2005年，吕桂芳所在的单位破产，下岗成了她不得不面对的现实。当年冬天，吕桂芳的丈夫当兵退役后也回了家。“我现在都记得，那一年的冬天特别冷。因为舍不得烧煤，孩子的手和脚都冻伤了。父母也生了病，为了方便照顾，他们从老家搬来和我们一起住。”吕桂芳回忆。那个时候，一间不到60平方米的小平房住了5口人。

2006年的春天，吕桂芳的丈夫在工地找了一份体力活儿，她也在新城区东库街的一家瓷砖店干起了销售，1天工作12个小时，只有中午1个小时的吃饭时间可以休息一会儿，其余时间都要站着。干了几年后，吕桂芳觉得，自己不能打一辈子的工，那样，父母苦苦供她上大学真是白费了。

看着身边一起下岗的好多朋友都开始自己创业，虽然辛苦，但是干劲更足了。“既然人家能自己干，我为什么就不能给自己当老板呢。”吕桂芳不停地问自己。

说干就干，吕桂芳有了创业的念头。

2012年，吕桂芳独自一人到北京和上海参加了一些创业培训班。无意间，她在北京看到一个“婴幼儿水育中心”，吕桂芳觉得很有意思，回到旅店后她就上网查资料，发现现在很多城市，孩子出生一两天后就能到水里游泳，而且身体及早与水接触的婴儿发育好，头脑更聪明。

创业的想法有了，可是创业的资金又成了吕桂芳面临的一个难题。前期初步预算了一下，如果要在首府开一个中型规模的“婴幼儿水育中心”，至少需要40万元。于是，吕桂芳和丈夫四处借钱，“亲戚朋友帮我凑了一半，我又从银行贷了一半。终于，在去年国庆节，我的开心宝贝婴幼儿游泳馆开了起来。”

目前，吕桂芳的店经营情况越来越好，各项工作也步入了正轨。采访最后，吕桂芳告诉记者，她最大的梦想就是在首府开更多的连锁店，也能给更多的人提供就业机会。“虽然我现在还只是刚刚起步，但是我相信，在不久的将来，我的梦一定会实现……”吕桂芳充满自信的笑容，在阳光的照射下特别温暖。