特许加盟经营作为现代市场经济中颇为重要的经营模式起源于美国。1851年，美国胜家(singer)为了更有效的推广起缝纫机及其使用功能，向美国各地商人分销特许经营权，并很快占据了美国的缝纫机市场，被认为是市场特许经营的先驱。

19世纪末20世纪初，随着美国汽车工业、石油工业迅速崛起，特许经营模式如雨后春笋般产生，并在经济活动中产生重大影响。与此同时，饮食餐饮行业纷纷效仿之与其产品零售商建立销售网络，开展特许经营,特许经营体系初步形成，后世谓之为“第一代特许经营”。

第一代特许经营模式特许人系是生产制造商，其目的在于分销商品，其特许规模与特许方式均带有特定的历史局限性。

随着市场经济日新月异的发展，特许经营也呈荼蘼之势。如果说第一代特许经营仅为一盆景，而此刻的特许经营模式(第二代特许经营)已成为一种现象，一种质的存在。特许者授权特许的不再局限于产品的销售权及商标使用权，而是扩展至企业的经营权、经营管理方式，对受许者提供技术支持和运作指导，以实现经营的统一性和服务质量的标准化。更注重的是企业品牌的树立以及良好企业文化的宣传。其中最具有代表性则是餐饮行业，而麦当劳、可口可乐是其中的佼佼者。

经济全球化的趋势下，市场经济的渗透下，中国最为最大的发展中国家，同时也是世界最具有消费潜力的国家不可能独善其身。一些国外知名品牌诸如肯德基、麦当劳开始传入中国，独特的西方饮食文化带给人们舌尖独特的愉悦，其后便以迅雷不及掩耳之势席卷全国，加盟店的发展也是势如劈竹。一家成熟餐饮品牌的星星之火借助特许加的商业模式盟便可以燎原之势迅速扩张至全国。特许经营模式，可见一斑。