随着我国市场经济体制的逐步确立.商业的批零流通体制日渐瓦解。连锁作为零售业发展的改革方向，在流通领域空前发展起来。政策的扶持形成一定程度上形式的繁荣，而企业的仓促上马也导致了连锁业环节的产生。连锁业界开始认识物流配送中心最终成为中国连锁企业发展的瓶颈。

连锁业作为共享规模效益的一种经营形态，它的产生和发展都必须具备一定的条件。配送中心则是商品高度发达，商物分离的产物，是社会大生产专业分业的结果，物流专业化的结晶。美国、日本，以及西欧一些商品高度发达的国家，六、七十年代开始就产生了配送中心。

配送中心是物流总体系统化的表现形式，是从供应者手中接受多种大批量商品，进行倒装、分类、保管、流通加工和情报处理等作业，并按众多需求者的订贷要求配齐商品，以令人满意的服务水平组织配送的设施。连锁经营的最大特征与优势就是规模效益，而规模效益的实施离不开配送中心的正常运行。配送中心是连锁企业的“神经中枢”，只有配送中心的高效运作，才能将统一采购、集中管理以及连锁加盟店有差别的需求衔接起来，形成规模经营，发挥连锁经营的优势。

配送中心的作用如下

1.加速商品流转，减少商品损耗，降低流通费用水平。

在没有配送中心时，商品流通环节是工厂一批发一零售，三者自成体系，都是从自己的角度出发来降低流通费用。但从整个社会看，不但没有降低费用，反而浪费了资源。有了配送中心，商品流通环节变成工厂一配迭中心一分店，配送中心和分店属于同一“系统，配送中心为分店服务，在采购过程中会加强管理，高质量快速的组织配送，从而降低流通费用。

2.使各分店实现“零库存”或低库存。

由于配送中心按时、按量、按需的组织配送，降低了各分店的存货水平，减少了流动资金积压，各分店可以专心致力于商品的营销。

3.保证商品质量。

各分店自行进货，商品的品种、价格等难以统一，由配送中心统一进货，商品质量得到保证，价格也可以统一。

4.密切了连锁店与供贷方关系。

通过配送中心统一与供货方联系，使连锁企业在同供方的关系中得到如下好处：

A.集中订货，由于批量大，可享受价格折扣，获得了竞争优势。

B.集中进货并统一运输，充分利用了运输工具的载货容积和载重量，单位商品的运费降低。

在我国发展连锁业之初，形式上的统一做得不错，总体的设计却做得不够。配送中心的建设没有体现出连锁业整体的发展思路。在资金不足、技术缺乏的现实条件下，配送中心的投入要么是以以前的连锁规模为前提，或者只做了短期的规划。连销量的这种近视的决策行为，使配送中心的规模量终制约了连销业的发展规模。

由于人们认识上的原因，配进中心一度被误解为连锁业的批发中心、集货中心、运输大队，或者综合仓库。从事连销经营的企业没有从配送中心的功能上认真研究，因此就没有投入更多的资金去实现其现代化的装备。目前我国连锁企业的配送中心，一般都以原来的商品仓库、物资仓库、运输公司、批发站为基础，有的仅保留原有的设施设备，有的稍作修补，便开始运营，但配送中心发展至今，已不是普通仓库，它是一头连接生产、一头连接零售，把商流、物流、信息流有机结合的综合流通机构：具有销售代理、集中转运、进货处理、商品配送、信息传递等基本功能.快捷高质地完成以上工作，必须具有先进的硬件设施和现代化的管理手段。