餐饮连锁企业是指经营同类餐饮服务产品的若干企业，以一定形式组成一个联合体，通过企业形象的标准化、经营活动的专业化、管理活动的规范化以及管理手段的现代化，把独立的经营活动组合成整体的规模经营，从而实现规模效益的一种经营组织。餐饮企业连锁经营的方式主要有直营连锁、特许连锁和自由连锁，这三种连锁形式具有不同的特征和优势，适用范围亦各不相同。

1.餐饮直营连锁

餐饮直营连锁，又叫餐饮正规连锁，是餐饮连锁的基本形态，指餐饮连锁企业许多门店均由餐饮企业总部全资或控股开设，在总部直接领导下统一经营的连锁方式。餐饮企业直营连锁具有资产一体化的特征，可通过大量批购，降低成本和价格;可统一调配资金、设备、人员，有利于节约资源，提高经营效益。直营连锁的主要任务是通过分店的快速发展，从消费者手中获取：利润，其最大优势是总部强有力的控制力。由于总部的直接管理和经营，从总部到分店之间所有的营运人员，其理念、立场一致，可以很完整地执行公司政策。同时，各分店整体形象大致相同，差异不大。

2.餐饮特许连锁

餐饮特许连锁又称餐饮合同连锁、餐饮加盟连锁或餐饮契约联合店，是指餐饮特许者将自己所拥有的商标、商号、产品、专利和专有技术、经营模式等以特许经营合同的形式授予被特许者使用，被特许者按合同规定在特许者统一的餐饮业务模式下从事餐饮经营活动并向特许者支付相应的费用。

特许连锁作为一种现代餐饮连锁经营方式，其主要特征是必须有一个主导企业为连锁总部;加盟者与连锁总部之间的资产是相互独立的;以特许授权经济合同为纽带，加盟者只有接受授权合同内容才能加盟。特许经营最大的优势就在于一旦加盟，既可以利用总公司的技术、品牌和信誉开展经营，又享有总公司全方位的服务，因此，对投资者来说，它具有经营风险小、利润稳定的优势。特许连锁有两种基本类型：一种是经营特许权加盟型，又称商业转让型特许加盟经营，即主导型企业将其拥有的经营技术、配方、、诀窍等授予加盟者的方式;另一种是商品和商标特许权加盟型，又称产品转让型特许加盟经营，即主导型企业将其拥有的专门商品、商号、商标的经销权和使用权授予加盟者的方式。

目前，在我国许多餐饮企业在连锁经营方式上实施直营连锁与特许连锁两条腿齐头并进的提速战略。如肯德基在北京、广州、上海等大城市实施直营连锁，始终坚持由自己来全权掌控;在常州、扬州等中小型城市，采取间接特许模式，转让正在盈利的成熟餐厅给加盟者，使其可以从中直接获益，不需要“从零开始”经营。

3.餐饮自由连锁

餐饮自由连锁，又叫餐饮自愿连锁，是保留单个资本所有权的联合经营。连锁公司的店铺均为独立法人，各自的资产所有权关系不变，在公司总部的指导下共同经营。各成员店使用共同的店名，与总部签订有关购、销、宣传等方面的合同，并按合同开展经营活动。总店与成员店之间不存在经营权的买卖关系，而是协商和服务的关系。在合同规定的范围之外，各成员店可以自由活动。根据自愿原则，各成员店可自由加入连锁体系，也可自由退出。

自由连锁形成的原因，是众多中小企业在与一些规模庞大、实力雄厚的大型连锁公司的竞争中，由于势单力薄，竞争力下降，占有的市场份额日益萎缩。为了摆脱困境，若干零售商共同投资设立机构，实行共同进货、促销并开展广告宣传等活动，以降低成本，提高利润。可见，自由连锁是中小零售商对抗大型连锁店而自行发起成立的组织。我国台湾、香港地区不少传统式的“夫妻店”在竞争中也纷纷改为自由连锁店，它是中小企业对抗大型商业集团的有效手段。自由加盟连锁的主要优势在于不仅具有连锁经营的规模优势，同时又能保持独立餐饮店的某些经营特点，具有较好的灵活性、转换性和发展潜力，可以逐渐发展为餐饮独资连锁或餐饮特许连锁。