自愿连锁是若干个店铺或企业自愿组合起来，在不改变各自资产所有权关系的情况下，以同一个品牌形象面对消费者，以共同进货为纽带开展的连锁经营形式。自愿连锁是企业之间为了共同利益而采取的合作关系，通过签订连锁经营合同，总部与具有独立法人资格的门店合作，各门店在总部的指导下集中采购、统一经销的经营模式。根据自愿原则，自愿连锁体系中的各门店可以自愿的加入连锁体系，也可以自愿退出。

自愿连锁在发展中形成了两种类型：一类是以批发企业为核心实现连锁，这主要在欧美国家比较多;另一类是以大型零售企业为核心组成连锁，这主要在日本较为普遍。

自愿连锁的特征主要表现在以下方面：

1.加入店拥有独立的所有权、经营权和财务权

自愿连锁由众多分散的零售商加入连锁体系，这些零售商一般是小型的，但是独立的，商店资产归业者所有，经营者就是所有者。

2.联购分销体系

自愿连锁各门店在所有权和财务上是独立的，与总部没有所属关系，只是保持在经营活动上的协商和服务关系。